在活性炭液相吸附過程中或活性炭作為催化劑載體，不但炭表面化學特性對吸附性能產生明顯影響，活性炭的化學特性同樣對其吸附性能也產生重要的影響。而目前有關活性炭表面化學的報道卻是越來越多。

活性炭的吸附特性不但取決于它的孔隙結構，而且取決于其表面化學性質，表面化學性質決定了活性炭的化學吸附?；瘜W性質主要由表面的化學官能團的種類與數量、表面雜原子和化合物確定。不同的表面官能團、雜原子和化合物對不同的吸附質的吸附有明顯差別。因此對活性炭表面化學結構進行化學改性，使其吸附具有更高的選擇性具有重要的意義。

活性炭表面官能團一般分為含氧官能團和含氮官能團，含氧官能團主要有羧基、酚羥基、羰基、內酯基及環式過氧基等，含氮官能團可能存在形式有兩類酰胺基、酞亞胺基、乳胺基，類吡咯基類吡嘧啶基等。